成分簡介 --- 維生素A及其衍生物(A醇，A醛與A酸） @

維生素A及其衍生物有非常多種類，包括我們常聽到的維生素A醇（Retinol），維生素A醛（Retinal），維生素A酸（Retinoic acid）等等，這些維生素A的衍生物統稱作Retinoids。

在國外，尤其是美國，對於維生素A及其衍生物的研究相當的普遍與進步，因為在許多的研究中都發現維生素A衍生物對人體的功效性非常的大，包括在視力的維護方面、在人體細胞的增生與分化方面、在某些癌症的預防及治療方面、在人體骨骼的成長發育方面、在人體生殖系統及免疫系統方面、以及這篇文章的主要重點 –- 皮膚組織方面，都有相當的功能性存在。

從小時候我們就知道多吃葫蘿蔔可以增加體內維生素A的形成，所以書上告訴我們類葫蘿蔔素（Carotenoids）是形成維生素A的前驅物，英文上叫做provitamin-A，比較有名的就是beta葫蘿蔔素（beta-carotene）。而像維生素A醇、維生素A醛及維生素A酸等都是維生素A的生理代謝物質，意思是維生素A在體內會代謝成為這些東西，所以這些成分的性質跟維生素A是相近的。

維生素A衍生物中對皮膚具有比較大的活性代謝成分是維生素A醛及維生素A酸（這中間還有順式反式的差別，暫且不提），正常動物來源的維生素A是以A醇（Retinol)的形式被攝取，最後在體內組織轉換成為維生素A酸而達到最好的作用效果，因為維生素A、維生素A醇及維生素A醛對皮膚的刺激性比維生素A酸小很多，所以一般肌膚保養品都會使用維生素A或者A醇來作為配方成分。當然，在另一方面，維生素A酸也是衛生署規範禁用在一般化妝保養品的成分，只容許使用在藥品中。

如果大家對美國的肌膚保養產品有一些研究的話，應該知道美國廠商很喜歡使用維生素A（另外就是維生素E）這個成分。這些維生素A衍生物對皮膚組織到底有甚麼好處呢？以下我將為大家作個簡單的說明。

在分子生物層次（就是以細胞內部微細的生物化學反應為研究基礎，包括基因的調控等等）來說，維生素A衍生物可以調控一些基因的表現，因為許多的研究都發現在細胞裡頭存在著許多的維生素A酸接受體，當維生素A衍生物最後轉換成A酸時，這些A酸會跟這些存在細胞中的接受體結合並傳遞訊息給特定基因而產生特定的作用，包括前面所提到的體內各種生理反應。

以對皮膚的作用來說，這些維生素A衍生物都可以經由皮膚吸收而進入皮膚組織細胞，最後轉換成A酸而作用，它可以增加皮膚的代謝，因此會讓皮膚的角質層變的比較薄；它可以讓肌膚中的膠原蛋白增生，讓皮膚的皺紋減少，使老化的肌膚能回復青春；A酸還可以用來治療一些皮膚的發炎病症，像青春痘（Acne）、毛髮角化症（keratosis pilaris）及乾癬（Psoriasis）；另外，最近的研究指出，A酸還可以用來治療急性骨髓白血病（一種血癌）。由此可見維生素衍生物對肌膚組織的好處真的不少，難怪幾乎所有美國的肌膚保養品中一定會添加維生素A或者它的衍生物。反觀國內，像這種普通而難以炒作話題的優良成分，即使國外對它的研究論文多到難以計數，通常也是得不到廠商的青睞而使用在產品裡頭。

關於這些維生素A衍生物的副作用，除了A酸跟A醛對皮膚的刺激性大一些，其他像是維生素A及A醇，性質都蠻溫和的，對皮膚的刺激性很小，所以可以使用在肌膚保養品中。使用維生素A酸常見的皮膚副作用包括乾燥、脫屑、泛紅、發癢以及一些燒灼感，這些症狀統稱作維生素A酸皮膚炎。一般對於初使用A酸的人，我們都會建議慢慢增加使用的量，讓皮膚逐漸適應這個成分的刺激性後，上面的症狀就比較不容易出現或者很快就會緩解，當然這是針對使用維生素A酸的人才會出現這樣的問題。另外，維生素A醛及維生素A酸都會增加紫外線對肌膚的傷害，造成所謂的『日光性皮膚炎』，所以使用A酸的時間最好在晚上，如果白天需要使用的話，一定要使用遮蔽效果很好的防曬產品，如果防曬作得不好，不僅僅會造成立即性的紫外線傷害，還會增加皮膚癌的發生率，大家不可以掉以輕心喔。

目前臨床上使用的維生素A酸外用藥膏是屬於新一代的A酸產品，相較於之前的產品，它的皮膚刺激性已經減少許多，但是還是需要小心使用。一旦皮膚病症及狀況改善之後，應該適時停止使用，當皮膚問題再度發生時可以重新再使用它。

總之，在全球相關的醫學研究中，維生素A已經被證實是一個非常優質的肌膚保養成分，而且在美國國內，它在保養產品的使用率非常的高，算是一個非常普及的肌膚保養成分，相對的在國內，維生素A及其衍生物的名氣不是很大，原因應該是被維生素A酸的污名所拖累了，其實維生素A跟維生素A酸在成分性質上是差很多的，即使維生素A在體內會轉換成維生素A酸而作用！