最近半年以來，生長因子(Growth factor)成為醫療級肌膚保養品最熱門的成分，也引爆了許多關於生長因子間的討論，但是我個人覺得更有意義的是，讓更多的消費者或重視肌膚保養者能夠從這些討論中得到實證醫學上的知識，尤其是在肌膚損傷的修復這個與皮膚老化關係緊密的領域上。

我們都知道肌膚的老化可以概分為內生性老化與外源性老化，所謂內生性老化指的就是人體機能會隨著年歲的增加而衰退，表現在肌膚上就是各類型蛋白質(包括膠原蛋白)的損耗增加與再生減少；外源性的老化則包括之前我所提到的日光性老化，以及種種環境的污染所引發的肌膚傷害與老化現象，這類型的老化現象多半會涉及到皮膚損傷的情況，這種皮膚損傷大多是不知不覺中所產生(例如日光性皮膚損傷skin photodamage)而為肉眼所難以看見的。然而，不管是內生性或者外源性的老化，事實上都跟皮膚各種蛋白質(包括膠原蛋白等)的損耗有關，所以，無論在皮膚損傷的修復或老化肌膚的預防照護上，如何調節並增生新的皮膚膠原蛋白，實在是一個首要命題。

前面提過的生長因子(包括表皮生長因子EGF、血小板衍生性生長因子PDGF、纖維母細胞生長因子FGF-b等)在肌膚老化的照護與損傷修補的功能上，已經被許多的科學研究證實是非常有效。然而，在大家都將焦點專注在生長因子的同時，事實上許多的科學研究已經更進一步的指出，生長因子在皮膚損傷修復上的角色扮演是負責損傷修復訊息的傳遞(Signaling)，當各類生長因子被釋出到傷口周圍的時候，一連串的生物化學反應被引發，其中keratin的出現是後續損傷修復完整與否最重要的一個因素。

Keratin 其實不是一個很新的人體組織內物質，過去的研究認為keratin是維持上皮細胞結構很重要的一個成分，它可以讓上皮細胞即使處於各種壓力下也不會崩潰損毀。但是經過最近十年來的研究，許多的文獻報告陸續指出，keratin在各種上皮細胞(包括皮膚上皮細胞)損傷後的訊息傳遞上、細胞新生蛋白質的合成上(Protein Synthesis)、細胞對各種壓力的承受上、細胞的成長與移行上(Cell growth and migration)、甚至在細胞的自然衰敗崩解上(Apotosis)，都扮演著相當重要的角色，因此，我將keratin稱為傷口修復的第二決定因子(Secondary factor of wound repair)。

1998年，Dr. Omary的研究團隊在美國加州提出的一篇研究報告將keratin在人體上皮細胞可能存在的作用機轉及功能做了一個詳細的說明。2001年，加拿大魁北克的Dr. Marceau等人提出keratin 8/18對細胞在抵抗壓力與衰敗崩解方面，扮演著一個相當重要的角色。2002年，同樣Dr. Omarymm與Dr. Coulombe提出keratin在人體皮膚、頭髮、口腔、眼睛等上皮細胞處的許多重要功能，都有著相當的重要性。2004年，美國Johns Hopkins大學的研究團隊指出keratin在各種組織損傷後會快速出現，而這樣的生物化學變化說明keratin在傷口修復的過程中的確扮演著重要的角色。

關於keratin跟生長因子間的相互關係，以及它在傷口修復過程所扮演的角色到底如何？最重要的兩篇論文同時在2006年的5月被發表在國際最具權威的『自然』（Nature)雜誌。這兩篇文章揭露了Keratin在肌膚損傷時與生長因子共同修復這些損傷肌膚的奧秘，並且也讓大家知道，原來肌膚蛋白質的生成，還需要Keratin這個物質來作為調控因子。