轉載自『青春之鑰---從EGF到肌膚活化』 @

諾貝爾獎的光采

1986年，諾貝爾生理醫學獎宣佈頒發給美國凡得比爾(Vanderbilt)大學的生化學家柯恩教授(Professor Stanley Cohen)，以及義大利國家細胞生物學院的胚胎生物學家李維蒙塔希妮教授(Professor Rita Levi-Montalcini)，因為他們對生長因子的共同研究與發現，為細胞生物學及生物醫學開創了一個具有前瞻性與重要性的研究領域。

關於生長因子的故事需要從李維蒙塔希妮教授先說起，李維蒙塔希妮教授出生在義大利杜林的猶太家庭中，1936畢業於義大利杜林醫學院，1939年義大利法西斯政權執政，她被迫離開義大利前往比利時，但是不久後，希特勒佔領比利時，李維蒙塔希妮教授只好被迫又回到義大利。當她回到義大利後，無法找到適當的工作，因此利用家裡頭的房間改裝成一個簡單的實驗室，她使用雞蛋這個最簡易的材料來做一些胚胎發育的實驗，還因此發表了一篇論文。1950年初，美國聖路易華盛頓大學的漢伯格(Viktor Hamburger)教授在一個偶然的機會裡看見她所發表的論文，大為激賞之下，邀請她到美國從事胚胎神經發育的研究工作。

1951年，李維蒙塔希妮教授與漢伯格教授將一種老鼠的腫瘤細胞植入雞的胚胎上，結果在植入的雞胚胎處會被誘發產生大量的神經細胞網絡，尤其是在胚胎的感覺神經與自主神經系統，而且這種神經系統增生的情況並不需要腫瘤細胞與雞胚胎的直接接觸。因此李維蒙塔希妮教授為這個實驗觀察做出一個結論，她指出老鼠的腫瘤細胞會釋放出一種神經生長促進因子（Nerve growth-promoting factor），而且這種促進因子會選擇性的作用在某些型態的神經組織。後來，李維蒙塔希妮教授又設計了一個實驗，她把雞胚胎的神經節細胞取出來放置到肉瘤細胞的培養液中，很快的在24小時內，神經節細胞就會長出濃密的神經纖維，這個實驗證實了肉瘤細胞的確會分泌一種物質來刺激神經細胞的增生與分化，於是李維蒙塔希妮教授將這個未純化的物質命名為“神經生長因子(Nerve growth factor, 簡稱NGF)”。